日前，一家名为Cygnal Therapeutics的生物技术公司以6500万美元的融资走出隐身模式。这家初创公司由Flagship Pioneering孵化，专注于开发基于神经外生物学（exoneural biology）和外围神经系统（PNS）的癌症和炎症性疾病的治疗方法。

这家总部位于马萨诸塞州剑桥市的新锐公司，由罗氏前高管Pearl Huang博士任首席执行官，目前有41名员工。该公司表示，现有两个项目正在开发中，到年底可能还会增加更多的项目。Cygnal成立于2017年，公司技术是基于神经外生物学领域的发现，这是对神经和神经信号如何驱动人类健康和疾病的新认识。而外围神经系统传达身体的触觉和疼痛感，并传达运动和情绪。该公司表示，以前的研究表明，PNS在健康和疾病方面很活跃，但是却被大脑和脊柱（神经生物学的传统焦点）所忽视。

于是问题出现了，外围神经是否是独立的生物行为者，而不是中枢神经系统的“单纯导管”？疾病中重要的神经信号是否来自PNS而非大脑？Flagship Pioneer首席执行官兼Cygnal联合创始人Noubar Afeyan博士表示，对神经在健康和疾病中作用的探索产生了“深远而强大的联系”，Cygnal的成立，就是鉴于这些洞见进行药物开发，并“为有需要的患者提供前所未有的神经外药物”。

Cygnal Therapeutics首席执行官Pearl Huang博士（图片来源：Cygnal Therapeutics官网）

Huang博士表示：“外围神经系统在1830年代开始作为医学实体出现在医学教科书中，而在癌症生物学领域，1800年代后期，外围神经被描述为肿瘤组织的组成部分。因为很难看到这些外围神经组织，所以很长一段时间，他们一直被忽视。”

近年来在影像学方面的突破和进展，使Cygnal能够了解神经外生物学在各种疾病模型中的作用。Huang博士说：“我们了解到，疾病环境中的神经结构非常多。我们已经确定了许多非重叠的机制和信号，他们是从患病状态的神经元发送到组织的。”

Cygnal创建了Exoneural Medicines平台，首先致力于癌症和炎性疾病的研究，但Huang博士表示，该技术可以应用于任何疾病。Huang博士说，目前公司所研究的具体靶点不方便透露，但我们“在各种不同的癌症类型中看到了令人难以置信的活性”。目前，该公司已经启动了两款药物的发现和开发计划。未来，可能还有更多的项目启动，并可能是在增生性疾病、伤口愈合、新陈代谢和神经病学等领域。

据了解，该公司的药物平台包括六个核心组成部分——专有的成像和共培养技术、神经细胞控制、神经功能基因组学、神经通路生物信息学和定制的神经药典。通过使用这些组件，该平台能够识别与多种疾病环境相关的神经外通路并开发药物。到目前为止，Cygnal已在癌症和炎症方面申请了40多项专利。

Pearl Huang博士说：“从2019年底到2020年，公司的目标是扩大管线并推进已启动项目的开发。公司还有一个长期目标，就是开辟新的疾病领域进行研究。公司的领导团队拥有超过80年的成功的发现生物学和药物开发经验，我们期待在建立公司管线和平台的同时，最大程度地为患者和我们的投资者创造价值。”