大家都知道肿瘤标志物只能作为恶性肿瘤确诊的参考指标，甚至很多时候参考价值并不大，这是因为肿瘤标志物往往特异性不高，轻度升高可见于很多健康人群或者良性疾病中，而肿瘤标志物不高也不能排除恶性肿瘤。所以，肿瘤标志物通常在已确诊病人的随访中作用更大一些，比如可以辅助评估药物疗效、有没有复发转移、病人的预后情况。

在所有的肿瘤标志物中，有两个指标在恶性肿瘤的诊断中有较大的意义，一个就是甲胎蛋白(AFP)，还有一个是前列腺特异性抗原(PSA)。甲胎蛋白(AFP)是一种糖蛋白，主要在胎儿肝中合成，出生以后甲胎蛋白就被白蛋白取代，所以健康成人的体内甲胎蛋白极低，正常参考值不超过20μg/L(不同医院检测方法不同，参考值会有差异)。甲胎蛋白是目前诊断早期肝癌的最好的血清标记物，在大约70%的原发性肝癌患者中AFP都会有不同程度的升高，而且在症状出现前的6-12月就会出现升高。AFP可以作为肝癌的筛查诊断、疗效评价及反映病情变化的依据。但是并不是所有的AFP升高都由肝癌引起，对于成人来说，甲胎蛋白升高还可以见于以下一些情况：

1.良性疾病 各种急、慢性肝炎、肝硬化或重症肝炎恢复期均可出现甲胎蛋白不同程度的增高，但一般为轻度升高。慢性活动性肝炎患者可有20%-40%的人甲胎蛋白升高，暴发性肝炎恢复期的患者甲胎蛋白升高者可达85%。

2.生殖细胞肿瘤 大约有50%的生殖细胞来源的肿瘤，如胚胎细胞癌、睾丸癌、精原细胞瘤、恶性畸胎瘤等，会出现甲胎蛋白的增高。

3.其他消化道恶性肿瘤 少数消化系统肿瘤中可见甲胎蛋白增高，如胃癌、胰腺癌、结肠癌等。尤其是胃肝样腺癌，具有腺癌和肝细胞癌样分化的特征，在患者血清及肿瘤组织中往往可检测出甲胎蛋白增高，极少数人会明显升高，达到数百甚至数千。

4.孕妇 妊娠期间甲胎蛋白会高于正常，在妊娠后3个月，甲胎蛋白就明显升高，到7-8月孕妇母血中AFP量达到最高峰并相对稳定，但其仍旧低于400μg/L。

由此可见，甲胎蛋白虽然是肝癌诊断的重要肿瘤标志物，但甲胎蛋白升高并不就意味着一定是肝癌，还可见于其他很多种情况。但是，当甲胎蛋白持续4周大于400μg/L或持续8周大于200μg/L时，我们就应该注意了，要高度怀疑原发性肝癌，尤其是既往有慢性乙肝，肝硬化病史的人，发现AFP升高后要及时检查上腹部增强CT或者磁共振，必要时穿刺活检明确病理。