在金元时期，中医的学术发展到了一个新的百家争鸣时期，刘河间、李东垣、张子和、朱丹溪四位名医并称“金元四大家”，其中尤以李东垣的《脾胃论》对后世医家影响极其深远。

李东垣宗法《黄帝内经》的“有胃气则生，无胃气则死”胃气学术思想，提出了“脾胃内伤，百病由生”的著名脾胃学说论断，并由此创立了“脾胃学派”(又称补土派)，并创立了诸多奇效良方，其中“补中益气汤”还被列为“中医十大名方”之一。

如果没有仔细阅读《脾胃论》，还以为“补中益气汤”是李东垣在《脾胃论》中的第一个方子，但实际上并非如此。在《脾胃论》中，第一个方子名唤“补脾胃泻阴火升阳汤”，简称升阳汤。

这个方子是用来干什么的呢?

李东垣认为，“饮食损胃，劳倦伤脾，脾胃虚则火邪乘之，而生大热”，这种情况下，使用补脾胃泻阴火升阳汤就比较合适。李东垣强调，“人之百病皆由脾胃衰而生”，所以这个方子以人参、黄芪、白术、甘草四味中药补脾胃;李东垣认为，“脾胃一伤，阳气日损”，所以用羌活、升麻、柴胡三味中药升阳气;李东垣指出，“脾胃之清气下陷，浊阴之火得以上乘”，所以用石膏、黄芩、黄连三味中药泻阴火。表面上看，似乎平淡无奇，实则暗藏玄机。

人参、黄芪、白术、甘草四味补益脾胃的中药居于中土;而左边以羌活、升麻、柴胡升腾阳气的中药形成左旋之势;

而右边以石膏、黄连、黄芩三味清泻阴火的中药形成右降之态，正如李东垣所说“调理脾胃治验治法用药若不明升降浮沉差互反损”。

而这个方子，却能很好的进行升降浮沉，使得“阴不病阳气伸”，则诸证可愈。

脾胃虚弱，劳倦内伤，其实就是一切虚劳的根源。

这个补脾胃泻阴火升阳汤可以说是调理一切虚劳的基础方。为什么这么说呢?

李东垣认为，“劳者温之，损者温之”，在调理虚劳的时候，首先要用温法，在李东垣的眼中，“人参、黄芪、炙甘草之甘温，益元气而泻阴火”，再加白术健脾益气，四味药起到了“甘温除热”和“甘温补虚”的妙用。

脾胃一虚，升降失调，气机紊乱，火邪内郁，而《黄帝内经》认为“火郁发之”，柴胡、升麻、羌活等辛甘风药，升阳散火。火邪内郁，阴火犹存，而《黄帝内经》认为，“热淫所胜，治以甘寒，以苦泻之”，所以又用石膏、黄连、黄芩等甘寒凉药，清热泻火。由于寒凉药物在清热泻火的时候容易引起内虚，且容易伤人脾胃，而方中寒凉药与甘温药同时并见，可见这碗水端的很平。