每一位宝宝的诞生都像是天使降临，有些孩子由于种种原因早早告别了母亲温暖的子宫提前降生。对于早产儿而言，这个世界并不是很友好。他们需要被格外细心照料以避免出现并发症。然而仍有一些症状甚至会在将来的发育中显现出来，比如说，低氧造成的脑损伤。众所周知，低氧环境是早产儿脑损伤的主要原因，但是低氧对发育中的人脑造成的伤害机制目前尚不清楚。

研究人员Sergiu Pasca 图片来源：斯坦福大学官网

近日，斯坦福大学医学院的研究人员发现了一组特定的脑细胞，它们在早期发育过程中特别容易受到低氧暴露的伤害。这种损害与大脑的异常发育是一致的，过早出生的儿童中出现大脑灰质减少的情况更为明显。此外研究人员还找到了能够预防这一问题的化合物。研究结果发表在《Nature Medicine》杂志上。

DOI: 10.1038/s41591-019-0436-0

早产儿脑损伤原因及危害

造成早产儿脑损伤的原因是多方面的，其中低氧暴露是其中一个主要原因。早产儿的肺部发育不完全，婴儿肺功能较差，控制婴儿呼吸的大脑中心尚未完全成熟。这些因素增加了血氧下降和随后脑损伤的风险。

皮层组织的宏观图像和切片 图片来源：参考资料【2】

先前的研究表明，怀孕28周之前出生的孩子，或者至少提前12周出生的孩子，大脑皮层比足月妊娠后出生的孩子更薄。大脑皮层是高度折叠的灰质层，它构成了人类和其他灵长类动物大脑的大部分，主要负责高级的大脑功能，包括认知、言语以及感觉和运动信息的处理。

该研究的主要作者、斯坦福大学的新生儿科医生Anca Pasca博士表示：“在一些早产儿中，缺氧性脑损伤被认为会导致神经和精神疾病。在过去20年中，我们在保持极早产儿存活方面取得了很大进展，但其中70％至80％的早产儿仍然神经发育不良。”

模仿大脑的细胞培养物

资深作者兼精神病学和行为科学助理教授Sergiu Pasca表示：“大脑研究的一大难点在于，大多数人的大脑发育，尤其是怀孕第二和第三个月的时候，研究人员是无法进行直接研究的。”

实验室培养皿中悬浮3D脑培养物。 图片来源：斯坦福大学官网