最新一期《科学》杂志上，刊登了人类细胞图谱（Human Cell Atlas）的一项新进展。

来自英国多家研究机构的科学家，合作展示了人类第一份肾脏免疫细胞图谱。研究者对来自胚胎和成年个体的近70000个肾脏细胞进行单细胞测序，在此基础上绘制出肾脏内的免疫细胞群。这份全面的细胞普查将为肾脏相关疾病的诊断和治疗提供依据。

肾脏位于腰部两侧后方，对过滤血液具有重要作用。一对肾脏每分钟可过滤约半杯血液，清除其中的废物和多余的水，使其以尿液的形式排出体外。肾脏维持了血液中水、盐和矿物质的健康平衡，才能使人体其他部位的神经、肌肉以及各种组织正常工作。

▲人有一对肾（图片来源：参考资料^[3]）

当肾脏受损无法正常过滤血液时，会逐渐丧失功能，引发慢性肾病。相关数据显示，全球超过8.5亿人患有慢性肾病，通常由糖尿病、高血压和复发性感染引起。慢性肾脏疾病可以发展为肾衰竭，如果没有透析或肾移植，将危及生命。

在应对肾脏组织损伤时，免疫系统发挥着重要作用，可我们对肾脏内的作用机理却所知甚少。因此，构建肾脏免疫细胞图谱，可以帮助我们更好地理解慢性肾脏疾病是怎么发生和发展的，还可以知道为什么在肾移植时会发生排斥反应，最终造福人类的健康。

▲肾的解剖结构，肾单位（nephron）是其基本功能单位（图片来源：参考资料^[1]）

为了构建这份图谱，研究人员分别研究了胎儿、儿童和成人的肾脏组织，绘制出不同生命发育阶段、肾脏特定区域存在的免疫细胞类型。

研究者一共分析了将近70000个细胞，采用单细胞RNA测序，了解每个细胞中处于激活状态的基因，并查明存在的免疫细胞类型。

“我们在肾脏不同区域绘制出不同类型免疫细胞的分布，”共同通讯作者、惠康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）、剑桥大学的Menna Clatworthy教授介绍，“在靠近尿液通过输尿管离开肾脏的位置，我们看到一个强大的免疫防护区，可以抵抗尿路感染。了解健康肾脏中不同的细胞如何抵御疾病，对于应对慢性肾病的发展和确定新疗法十分重要。”

▲对成熟肾细胞的类型分析，其中红色表示不同的免疫细胞（图片来源：参考资料