英国有五分之一的人有患肝病的风险。预计它将成为英国过早死亡的最常见原因。它可能是由于肥胖、酒精摄入过量、病毒感染、自身免疫性疾病或遗传疾病等多种因素而导致的。长期损害导致肝脏中瘢痕组织的形成，最终导致肝功能衰竭。当前没有可用的治疗方法来阻止或逆转这种情况。

在一项新的研究中，来自苏格兰爱丁堡的研究人员利用一种称为单细胞RNA测序的新技术来高分辨率地研究肝脏瘢痕形成。他们发现了三种关键的细胞亚型：称为巨噬细胞的白细胞、位于血管内壁的内皮细胞和称为肌成纤维细胞的瘢痕形成细胞。当这些细胞亚型发生相互作用时，这就加快患病肝脏中的瘢痕组织形成。通过更多地理解这些细胞亚型如何发挥功能，人们就有可能更快地开发出治疗肝病的新疗法。相关研究结果近期发表在Nature期刊上，论文标题为“Resolving the fibrotic niche of human liver cirrhosis at single-cell level”。

这一发现也为人类细胞图谱计划做出了贡献。人类细胞图谱计划一个旨在创建人体所有细胞的综合参考图谱的全球计划。

论文共同通讯作者、爱丁堡大学炎症研究中心MRC临床医生Prakash Ramachandran博士说，“鉴定出治疗肝脏瘢痕组织形成的新方法对于解决我们目前正面临的肝病流行至关重要。如今，我们首次对患病肝脏中的细胞之间如何发挥功能和相互交谈有了更深入的了解，重要的是，我们有可能将阻断它们的活性作为一种治疗肝脏瘢痕组织形成的方法。”

论文共同通讯作者、爱丁堡大学炎症研究中心资深研究员Neil Henderson教授说，“使用这种新方法让我们首次能够高分辨率地研究人类肝脏瘢痕组织形成。我们希望这种新的前沿方法将加快发现肝病患者急需的新疗法。”

论文共同作者、剑桥大学威康基金会桑格研究所资深研究员、人类细胞图谱组织委员会联合主席Sarah Teichmann博士补充道，“发现三种参与人类肝脏瘢痕组织形成的细胞亚型是抗击肝病的另一个重要时刻。这些数据如何已公开提供给其他科学家们使用，并且为我们试图解决这个流行病提供了宝贵的资源。”

参考资料：

1.Prakash Ramachandran et al. Resolving the fibrotic niche of human liver cirrhosis at single-cell level. Nature, 2019, doi:10.1038/s41586-019-1631-3.

2.Fresh insights could lead to new treatments for liver disease https://medicalxpress.com/news/2019-10-fresh-insights-treatments-liver-disease.html

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