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癌症治疗无疑是21世纪的一大挑战。在过去的二十年里，我们对癌症的认识有了很大的提升。仅依靠单一方法无法治愈癌症这件事，似乎越来越明显。
近年来，肿瘤免疫学领域出现了大量旨在帮助免疫系统识别和攻击肿瘤的新技术。这些技术可以大大改变癌症治疗的方式，使我们离 “治愈”癌症更近一步。
个性化癌症疫苗
癌症是由将健康细胞转化为肿瘤细胞的基因突变引起的。这些突变常常是癌症新疗法关注的重点，然而，它们在每个单独的肿瘤中差异很大。
德国肿瘤免疫学公司BioNTech的CBO和CCO Sean Marett说：“突变是随机的。如果对比两个病人的肿瘤，你很难找到相同的肿瘤。” BioNTech正在开发针对每个单独肿瘤的治疗性疫苗。Marett说：“每个病人都会得到专门为他们量身定做的产品。”
BioNTech为每个患者的独特肿瘤生产单独的癌症疫苗（图片来源：BioNTech官网）
通过比较肿瘤和健康细胞的DNA序列，该公司可以识别出多种癌症突变，并选择那些更容易引起免疫系统强烈反应的突变，再通过mRNA（能指导细胞产生特定蛋白质）提供疫苗。在疫苗作用下，癌抗原能激发免疫系统抵抗肿瘤。
与基因编辑不同的是，疫苗并不直接编辑人类DNA，而是提供信息，具有较好的安全性。另一个优势是，mRNA的生产比其他癌症治疗新技术（如细胞治疗）更便宜。
早期临床试验结果显示了BioNTech的个性化疫苗的前景，目前他们正与美国生物技术公司Genentech合作开发这种疫苗。Marett预计，这项技术可能在21世纪20年代初投入市场。
此外，Marett补充道：“这些个性化的疫苗对于某些经常携带大量突变的癌症（如肺癌和肠癌）可能特别有用。对于突变负荷较低的癌症（如卵巢癌或前列腺癌），其他技术，如CAR-T疗法，可能更适合患者。”
细胞疗法
2017年，癌症细胞疗法首次获批。这项技术被称为CAR-T细胞治疗，包括从病人身上提取免疫T细胞，并通过基因工程对这些细胞进行编辑以使它们能靶向特定的癌症抗原。
图片来源：Debbie Maizels / Springer Nature. https://doi.org/10.1038/s41591-019-0564-6
比利时CAR-T开发公司Celyad董事会执行董事Christian Homsy说：“CAR-T正在通过创造针对癌细胞的靶向治疗来改变癌症的治疗模式。我们的目标是开发精确的靶向治疗方法，在保留健康组织的同时根除疾病，并以此改善患者的生活。”
目前为止，这项技术只适用于治疗某些罕见的血癌。一些“玩家”正在开发新一代的CAR-T疗法，可以针对更广泛的癌症。
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